Birmanie... Un voyage dans ce pays magique est un cadeau pour le corps et l'esprit. Il nous a donc semblé tout à fait naturel de venir avec des présents. Après quelques recherches sur le forum du routard, nous avons opté pour des lunettes de vue. Elles sont accessibles pour tous en France, alors qu'elles représentent là-bas un bien rare et inestimable. La question  "comment s'en procurer ?" s'est trouvée vite résolue grâce à la générosité du patron de Lynx Optique du Carrefour d'Athis Mons. Nous avons ainsi pu rassembler plus de quarante paires de lunettes. Avec le recul, nous regrettons de ne pas en avoir pris plus...

Le sac bien rempli, nous voilà partis pour une nouvelle aventure en terre d'Asie.

 

Arrivée à Yangon, ancienne capitale de la Birmanie (appelée aujourd'hui Myanmar), au petit matin. Il pleut fort. La mousson a commencé à s'abattre sur le pays. Premières inquiétudes quant à notre itinéraire prévu initialement. Nous pensions rejoindre le rocher d'or et la côte du sud est. A l'évidence, ce n'est plus possible.

La merveille de Yangon s'appelle Shwedagon. Il s'agit de la plus grande pagode d'Asie. Elle s'étend majestueusement sur une colline. Un joyau entre Terre et Ciel.

La montée se fait progressivement, marches après marches, bordées de boutiques religieuses.

 

 

Puis, le jour apparait. Au fond de la galerie, un point lumineux grandit et laisse place à une montagne d'or.

 

 

 

Le Ciel s'assombrit soudainement. Le vent se déchaine. Des trombes d'eau  martèlent le sol. Nous nous blottissons à l'abri d'une salle de prières. Le temps de profiter de l'atmosphère surréaliste entre tempête et émerveillement. C'est ici que sont contenues les reliques de quatre anciens Bouddhas, dont huit cheveux du Bouddha Gautama.

 

 

Départ pour le soleil ! Décollage immédiat pour Bagan et ses milliers de temples !

 

 

Autant le dire tout net : le plus dur est de partir de Bagan. Nous repoussons notre jour  de départ plusieurs fois. Cela amuse bien le personnel du New Heaven Hotel. "Finally, we stay one more night !"... And again and again...

Location de vélos et hop ! Nous voilà sillonnant les temples sur des chemins sablonneux. Impossible de se lasser ! Chaque jour apporte son lot de découvertes, de AHHH !, de  IHHH !, et de OHHH !

 

 

 

 

 

 

Le soir vient la course au coucher de soleil. Quel temple nous donnera le meilleur point de vue ? Et ainsi, dès le jour tombant, nous sautons de stupas en stupas, gravons des sommets vertigineux pour admirer ce spectacle émouvant.

 

 

 

 

Au détour d'un chemin, nous posons nos montures pour nous restaurer.

 

 

Nouilles sautées aux légumes, tofu à la tomate, soupe de pois, mixtures mystérieuses, lassis à la mangue... Oui, c'est la saison des mangues ! Quel régal ! 100 % végétarien pour ce resto "be kind to animals". Le propriétaire est adorable... Nous faisons la connaissance de son ami que nous appelerons John (par mesure de protection pour lui). Ce dernier nous propose de nous aider à remettre les lunettes directement à la population d'un petit village local. Le rendez-vous est pris le lendemain matin devant notre hotel... à vélo !

Il nous fait passer par des raccourcis que lui seul connait. Nous avançons péniblement sous un soleil de plomb (48°C à l'ombre...), nous embourbant régulièrement dans le sable, pour arriver une bonne heure après sur place. Une maison du village, puis la salle commune.

 

 

 

John est allé voir le chef du village la veille. Il a TOUT organisé !!! La surprise est de taille : nous sommes accueillis comme des rois, avec thé et petits gâteaux, dans la salle commune. 

 

 

John explique aux villageois comment choisir sa paire de lunettes. Ils ont apporté des éventails pour tester leur vue. Une fois les présentations faites, le top est donné et les lunettes circulent de mains en mains, de nez en nez, jusqu'à trouver leurs propriétaires. L'ambiance est incroyable. Beaucoup de joie. Regards de gratitudes. "Chézubé !".

 

 

 

 

 

 

Les lunettes partent vite. Soudain, les gens s'écartent pour laisser passer une très vieille dame soutenue par ses petits  fils. John lui demande de venir s'asseoir et lui tend quelques paires mises de côté par ses soins. Là, miracle ! Son regard s'éclaire, un sourire se dessine sur son visage ridé : elle voit !

 

 

Un des plus beaux souvenirs de notre voyage !

 

John ne souhaite pas d'argent pour l'aide qu'il nous a donnée. Il nous parle de son cheminement spirituel. Pour lui, nous avons gagné beaucoup de bons points pour notre karma, et en participant à notre geste, il en bénéficie lui-aussi. Il nous invite à déjeuner chez lui, où sa femme nous a préparé un merveilleux repas.

 

Mandalay nous attend ! Une barque sur l'Irrawaddy, puis un bus pourri, suivi d'un autre tout aussi délabré...

 

 

 

 

La ville est en effervescence : voitures, motobikes, vélos... des shopping centers en construction ; ici tout est en mouvement. Reste la Mahamuni pagoda, immuable. Les hommes apposent des feuilles d'or sur son immense bouddha de 6 tonnes, rendant son corps informe.

 

 

 

 

 

Mandalay est la capitale des tailleurs de pierres. Des bouddhas sont ici façonnés et exportés vers toutes les pagodes bouddhistes d'Asie.

 

 

 

Les environs de cette ville royale demandent d'être visités. Que ce soit en remontant l'Irrawaddy ou en prenant un "taxi bleus", les paysages se succèdent et offrent de belles surprises.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après les joyaux de Mandalay, nous sautons dans un bus de nuit en direction de la montagne. Concert de rock birman à bord... Terrible !

 

Kalaw est une petite ville paisible réputée pour ses treks aux alentours. Notre première promenade nous mène à la pagode Shwe Oo Min, un lieu cité rapidement dans le guide. Et quel étonnement ! Une pagode taillée dans la roche... Les galeries serpentent et semblent s'enfoncer au coeur de la Terre. Magique...

 

 

 

 

Plusieurs agences de treks proposent leurs services. Nous choisissons celle de Sam, un monsieur d'un certain âge qui connait la montagne comme sa poche. Les touristes se font rares. Nous sommes chouchoutés. Sam nous organise un trek sur mesure en fonction de nos souhaits : découverte des plantes médicinales, rencontre des minorités ethniques, vues panoramique sur des paysages somptueux, orchidées... Il nous promet un guide "especially for us". Rendez-vous à l'aurore devant l'agence.

 

Il fait encore nuit lorsque nous quittons notre hôtel. La ville est endormie. Seul le néon de l'agence "Sam trekking guide" brille dans le noir. Il ne nous a pas oubliés... Nous découvrons notre guide, ou plutôt nos deux guides ! La nièce de Sam, July, et son amie Sanmya, nous attendent toutes équipées. Elles ont 17 et 18 ans... parlent l'anglais et les dialectes locaux (July est Danu, Sanmya Pa-O). Voici donc les deux anges qui nous ont accompagnés :

 

 

Nous partons pour 2 jours. Nous avons survolé l'itinéraire avec Sam sur une carte approximative. Le nombre de kilométres parcourus reste un mystère... Vive l'aventure !

 

Très vite, nous prenons des chemins de terre. Nous rencontrons des paysans à leurs tâches et traversons des villages.

 

 

 

Arrêt déjeuner dans un village Danu. Les Danus sont spécialisés dans la culture de l'ail.

 

 

La tante de July nous accueille chez elle. Aussitôt arrivées, les filles se mettent à la cuisine et nous préparent un délicieux repas.

 

 

 

July est heureuse de retrouver sa cousine. Après un moment de papotages, il est temps de reprendre la route. Les sommets nous attendent !

Ca grimpe sec !

 

 

 

Ce qui est vraiment formidable, c'est que July et Samnya ont toujours le sourire et une pêche incroyable. A chaque fois que nous croisons des gens, elles ont un mot gentil et prennent le temps de partager un moment avec eux. Elles nous surprennent par leur bonté et leur simplicité. Elles étudient à l'université, July l'anglais et Samnya la philosophie. Leurs familles vivent en montagne et n'ont pas assez d'argent pour leur payer des études. Du coup, elles travaillent en tant que guide pendant leurs vacances. Une partie de l'argent va à leur famille, et l'autre à leurs études. Elles sont très courageuses. Il n'y a pas de logements pour étudiants en Birmanie. Les jeunes des montagnes se regroupent et logent ensemble. Les tâches sont partagées : les filles s'occupent de la cuisine... Le soir, après le diner, ils ne sautent pas de suite sur leurs devoirs. Non.... Ils pratiquent la méditation pendant une heure. Vous imaginez ? Une quarantaine de jeunes méditant tous les soirs... Incroyable ! C'est une autre réalité. 

 

Toujours vives et créatives, July et Samnya cueillent des plantes pour le diner.

 

 

Nous longeons la crête jusqu'à arriver dans un village Pa-O, au bout de la montagne. Les Pa-O travaillent la terre des plateaux et cultivent notamment la patate.

 

 

 

Remarquez l'habit noir traditionnel... et le sourire, bien entendu !

Nous dormirons dans ce village. Un petit tour des lieux afin de rencontrer nos hôtes.

 

 

 

 

Cette dame est la plus âgée du village... Elle a préféré vivre seule dans sa maison pour avoir la tranquillité. Pour autant, sa famille s'occupe d'elle, lui donne à manger et veille à son bien-être. La solidarité est très présente. L'écologie aussi ! Rien ne se perd, tout se crée... Récupérateurs d'eau de pluie, toilettes direct au compost, agriculture bio, maisons naturelles sur pilotis sans impact sur l'environnement, aucun déchet. Ils sont totalement autonomes et en harmonie avec la Nature depuis des siècles... 

 

Le soir tombe et il est temps de nous installer. Au rez-de-chaussée de la maison, vivent les animaux  domestiques comme les buffles. Pas de grands troupeaux ici... Le contact entre l'homme et l'animal est privilégié. A cette époque de l'année, les gens attendent la pluie pour commencer à semer le riz. Les buffles sont au chômage. Or plutôt que de les laisser, ils les promènent, les amènent là où l'herbe est grasse, leur font prendre un bain...

Le premier étage est celui des humains. La décoration est rudimentaire. Seul un autel dédié à Bouddha trône dans la pièce principale. La cuisine se fait au feu de bois dans la plus grande simplicité.

 

Yann devant la maison qui nous héberge :

 

 

 

Vue de la fenêtre :

 

 

Notre famille d'un soir :

 

 

Les chats sont toujours à la meilleure place...

 

Le lendemain, nous sommes réveillés tôt. Il y a du chemin ! Nous sommes déjà plein de courbatures... Le podomètre de Yann annonce 25 km.

 

 

 

 

Nous arrivons chez les Palung, villages entourés de plantations de thé.

 

 

L'accueil est comme à l'accoutumé, très chaleureux et haut en sourires.

 

 

 

Nos jambes commencent à faiblir... Pourtant, nous sommes encore loin de Kalaw. Nous devons passer la fameuse "evergreen forest", paradis des orchidées...

 

 

La nuit tombe. Et là, franchement, nous avons mal partout ! L'entrée dans Kalaw se fait en claudiquant. Nous avons la chance de passer devant une maison de la famille de Sam. Voyant notre état, un jeune homme sort son scooter : nous sommes sauvés ! Même July et Samnya boitent... C'est pour dire ! 56 km de marche en montagne en 2 jours ! Sam nous attend, inquiet... Il est désolé de nous voir ainsi. Il prend les mesures de distance que Yann  a récoltées afin de mieux préparer les treks suivants. Nous repartons en scooter... Impossible de poser un pied au sol ! Une bonne nuit de sommeil et c'est reparti !

 

Nous poursuivons notre périple en train, un petit tortillard serpentant dans la montagne.

 

 

 

 

 

Vues panoramiques sublimes...

Nous voilà à Nyaungshwe, au bord du lac Inlé.

Nous trouvons un bungalow avec vue sur le canal. La propriétaire est une collectionneuse d'orchidées... de quoi en perdre la tête ! C'est beau !

 

 

 

 

 

 

Incontournable : une promenade en pirogue sur le lac...

Mais cela n'est pas faisable sans être accompagné de LA spécialité du lac Inlé : le ROCK !